Povrchová úprava je jednou z nejstarších technologií. Od úsvitu lidstva to byla jedna z prvních zvládnutých technik. Raní lidé žili extrémně drsné životy ve skupinách. Aby přežili, vyráběli kamenné nástroje pomocí brusných technik, které jim dodaly ostré hrany a „klínový“ efekt. V neolitu byly kamenné nástroje používané ranými lidmi důkladně broušeny, což vedlo k hladkým, jemným povrchům. Tento důraz na dekorativní efekty se stal normou.
V primitivních společnostech byly primitivní malířské techniky stejně důležité jako broušení kamenných nástrojů. Již dávní lidé si vážili krásy. V mladším paleolitu používali minerální barviva k malování a zdobení drobných osobních předmětů. V neolitu vyvrcholil vynález keramiky primitivní malířské techniky, které daly vzniknout historicky proslulému umění malované keramiky a znamenaly počátek povrchových úprav a technologií potahování.